三年前，原本身居高位、备受尊敬的太子太保杜正淳，在亲眼目睹太子党争的惨烈与失败后，心灰意冷。万念俱灰之下，他毅然决然地带着家眷远离了那个充满权谋与斗争的京城，回到了瓮州当他逍遥自在的杜大老爷。
不久后，尚未被册封为太子的萧五郎，在朝中一位深交故人的隐秘引荐下，悄无声息地入住了杜宅，对外宣称养疾。萧五郎的真实身份，除了杜正淳之外，无人知晓。杜正淳对待这位神秘的客人如同至亲兄弟，诚惶诚恐地侍奉在其左右，尽心尽力地照料其身体。
然而，在日复一日的侍疾过程中，杜正淳却意外地从萧五郎的言行举止中窥见了些许不为人知的秘密。这些秘密或许正是他在朝堂上失势，被迫流落至此的真正原因。杜正淳心中虽惊疑不定，却也暗自警醒，更加小心地侍奉。
中继二十五年，一个风雨交加、雷声轰鸣的夜晚，先帝秘密下旨，宣召萧五郎即刻回朝接掌太子之位。这一突如其来的消息，如同晴天霹雳，让原本与杜大老爷相处融洽、客气有礼的萧五郎，性格大变。他开始变得多疑且猜忌，深怕自己的秘密被泄露出去。
他深知，自己身上的秘密一旦曝光，必将影响他继承这得来不易的皇位。在伴随他前来养疾的国师弟子常懿的巧言令色与不断怂恿下，萧五郎心中的恐惧与不安被无限放大。最终，他决定，为了保住自己的皇位，在回朝之前，下令铲除所有知晓这个秘密的人，包括对他有再造之恩的杜正淳一家。
杜宅一夜之间化为修罗场，惨剧过后，萧五郎顺利回朝接掌太子之位。原本以为可以高枕无忧的他，却发现自己被常懿所胁迫。常懿以太子屠杀杜家一脉为要挟，逼迫他在登基之后册封自己成为新任国师。萧五郎此时才如梦初醒，意识到自己身边的常懿才是那个最大的隐患。他心中充满了愤怒与不甘，但时机尚未成熟，只能先假意答应常懿，暗中筹谋。
“终于，先帝驾崩，太子登基。新帝没有忘记常懿的威胁与背叛，他深知此人心机深沉，若不除之，必将后患无穷。于是登基之后第一把屠刀便挥向常懿。至此，怀康帝成为这一场权力斗争最后的胜者。”宁王平静地说完这一切，仿佛这些只是朝野间流传的寻常传闻。
听完昭王的话，宁娘翻涌的情绪久久未能平息。原来，杜家二十八条人命，只是皇权更迭上的一个微不足道却又悲惨的牺牲品。此前，宁娘报仇的最终目的就是查出萧五郎的真实身份，公开他屠杀杜家的事实。现在，她要对抗的，竟是当今圣上，那个坐在龙椅上，掌握着天下生杀大权的人。
她忽然脱力地瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气。过了好一会儿，她才稍稍恢复冷静，抬眸问昭王：“王爷可有查出萧五郎身上的秘密究竟是什么？”昭王扭头看向窗外，神色复杂地说：“当年我暗中派人调查，快要到关键一步的时候，圣上一旨下令将我贬出盛京，将我家晏哥儿留在宫中。名义上是敲打，实则是对我的一种威胁。”
究竟是什么秘密，能让萧五郎一朝翻脸无情，不惜屠杀恩人满门？这个秘密将是替杜家报仇的关键。而眼前的关键人物，便是当年有份参与屠杀杜家的张崇邦。宁娘咬牙切齿地说：“杜家出事当晚，张崇邦就是其中一个黑衣人。”
宁王一怔，随即明白了宁娘的急切与决心。他郑重地说：“所以你这么急切地要扳倒张崇邦，放心，我会尽快彻查此事。”说完，从怀里掏出一块刻有“昭”字的令牌，递给宁娘说：“我和王妃是秘密来的，明日便要返回幽州。孙叔年纪大了，以后有什么事可以凭我令牌去陵州东渡找蒋二。”
宁娘接过令牌，郑重道谢后，也掏出一只精心炼制的蛊虫，放在锦盒里递给昭王说：“王爷请笑纳。这是我新炼的蜗内蛊，可以千里感应。以后你我传话直接用波斯秘码敲击桌子通信便可。”昭王一愣，随即点了点头。宁娘又说：“王爷放心，你我已是一条船上的人了。时辰不早了，民女先行告退。”
走出梅园，大雪纷飞，天地间一片苍茫。宁娘单人骑马，身影很快便淹没在茫茫白雪中。因王妃留膳，昭王先派人将红豆送回。宁娘自己骑马而行，倒也觉得轻快自在，只是心中那份沉甸甸的仇恨与决心，却如同这漫天大雪一般，久久不散。
忽然，漫天飞舞的白雪中，几十支锋利的箭矢穿透雪花，带着凛冽的寒意疾射而来。宁折腰身影敏捷地一翻，从疾驰的马背上跳下，紧接着如同灵蛇一般跃入了一旁的厚重落雪之中。她凭借着敏锐的视力，迅速发现了道路另一边正悄悄逼近的十数个黑衣人，他们面色阴沉，手中的兵刃在雪光的映照下闪烁着寒光，显然来者不善。
又是一轮密集的箭雨倾泻而下，宁折腰趴在雪地上，凭借着灵巧的身手险之又险地躲过。她手指轻转，戒指上的光芒一闪，身后顿时卷起一阵黑色的黑蜂旋风，那是她的本命蛊，如同乌云般向对方飞去。然而，黑衣人显然有所准备，几个身影迅速向前，手中的火枪喷出几道焰火，火焰熊熊，编织一道牢固的火网。
烈火将黑蜂蛊尽数驱散。宁娘心中暗叫不妙，连忙收回黑蜂蛊，同时抽出腰间的银鞭，身形暴起，如同一条银龙般飞扑过去，与黑衣人厮杀在一起。
只见那些黑衣人训练有素，以列兵阵法相互配合，重重保护着其中身背油桶的成员。他们的攻守进退之间，默契十足，显然是经历过无数战场的老兵。宁折腰一人独斗众人，虽然勇猛无比，却一时之间落于下风。眼见攻势逆转，宁折腰眼神一凛，催动体内附生的蛊虫力量。她胸前的蝴蝶烙印在雪茫中骤然血色乍现，周身的力量仿佛陡然加重，身形脚步变得诡秘莫测，如同鬼魅一般。
宁折腰的速度大大提升，几个辗转腾挪之间，便率先击倒了前面的几个黑衣人。油桶成员的重重保护从正面被撕裂开来，宁折腰银鞭一挥，鞭梢刮地，火花四溅，瞬间点燃了油桶。只听砰的一声巨响，油桶爆炸，几个黑衣人被炸得血肉横飞。
其他黑衣人见状，身形不由得一滞，士气大减。而宁娘身后的黑蜂蛊又趁机袭来，如同乌云压顶。在鞭风与黑蜂蛊的双重夹击之下，黑衣人的数量逐渐减少。
其中一个背负油桶的黑衣人，眼见大势已去，于是横下心来，不顾一切地推开保护，冲上前抱住宁折腰，大喊道：“炸死她！”其他黑衣人闻声也纷纷赶来，七手八脚地将两人压住。火引被点燃，眼看就要爆炸，宁折腰体内的附生蛊瞬间发烫，仿佛感受到了主人的危机。从她背后竟长出两截虫肢，穿肉而出，带着凌厉的劲风，似有灵性地将压制她的黑衣人一一斩割。
宁折腰好不容易挣脱开黑衣人的压制，刚要跳跃出去，油桶便轰然爆炸。瞬间的冲击将宁折腰远远炸开，她的左脚不幸被火苗烧伤。她强忍着剧痛，用雪扑灭腿上的火焰，然后用蜗内蛊向昭王传达了消息，终究力竭而昏，倒在了冰冷的雪地之中。
等宁折腰再次缓缓睁开眼睛，眼前是哭成泪人的红豆，她的声音带着几分哽咽与后怕：“小姐！你吓死我了！昨晚王爷的人半夜把你救回梅园，幸好园中有医师守驻，及时给你敷药包扎。你这一睡，可真是好久，直到现在才醒来。”
宁娘勉力撑起身子，脸色依旧苍白如纸，红豆见状连忙用力搀扶住她，生怕她再有个闪失。随后，红豆拿起一碗还冒着热气的药，眼神中满是关切，想要喂给宁娘。然而，宁娘此刻脑子还在嗡嗡作响，意识尚未完全清醒，刚一闻到那浓烈的药味，便忍不住一阵反胃，吐了一地，随后又陷入了昏睡之中。
此后数日，宁娘在红豆的悉心照料下，才逐渐养好了身体。同时，她自己用银脂蛛治疗腿伤，那神奇的蛛丝仿佛拥有魔力，让她的伤口很快就恢复如初。而梅园内，昭王留下的人始终如一地保护着她们，让宁娘心中稍感宽慰。
回想起那夜的黑衣人，宁娘心中暗自揣测，他们必定是军中之人。由此，她便可以推测出，张崇邦早在她火烧青芳楼之后，就已经盯上了她，一直在暗中寻找机会对她下手。
所幸的是，她当晚便在黑衣人的尸体上巧妙地留下了蜗内蛊，这是一种极为隐蔽的追踪手段。等张崇邦的人过来清理现场的时候，便已经中了她的计，被她顺利追踪到了他们的据点。下一步，她就要亲自登门拜访，好好会一会这个张崇邦了。但在此之前，她还需要先去找昭王的人准备一下，给张崇邦准备一份“特别”的厚礼。
翌日中午，阳光明媚，宁娘带着红豆来到了陵州东渡，熙熙攘攘的市集上人来人往。她们在一户鱼贩跟前停下，那鱼贩看上去颇为精明。宁娘凑上前去，不动声色地摆下一锭银子。鱼贩斜睨了她一眼，故作不经意地问：“这位姑娘看着面生得很，不知想要些什么鱼？”宁娘微微一笑，回道：“山上三尺，水下六尺，是人食鱼，是鱼饲人。”鱼贩一听这话，心中顿时明了，连忙招呼屋内一个挂着鼻涕的三岁小男童出来带路。
小童眨巴着大眼睛，奶声奶气地指着渡口一旁停着的渔船，甜甜地叫着：“姐姐，你去那条船船。”红豆笑着摸了摸他的脸蛋，从袖中掏出几颗糖果赏给他，小男童笑嘻嘻地接过糖果，蹦蹦跳跳地跑开了。
上船后，宁娘从怀里掏出昭王的令牌，那令牌在夕阳余晖的映照下泛着冷冽的金属光泽，在船夫眼前一亮，他眼中闪过一丝敬畏，随即小船便摇摇晃晃地驶出了繁忙的渡口。陵州东渡，东接通济河，通济河宛如一条巨龙蜿蜒，掌握着陵州河运的重要命脉，几乎陵州所有的商贸往来、货物集散都经由这个渡口上落，繁忙的景象可见一斑。
小船并未顺着主流的方向行进，而是反其道而行之，出了渡口后，便一路逆水而上，坚定地划向海湾的方向。沿途，一片绵延不绝的芦苇荡映入眼帘，小船灵巧地穿梭其间，最终消失在那一片翠绿中。在这片芦苇荡的重重包围之中，一艘装饰华丽的帆船静静地隐匿其间，仿佛与世隔绝。
踏上帆船的那一刻，早有数人等候在此，为首的一位正是身材魁梧、面容坚毅的蒋二。他接过宁娘手中的令牌，仔细地端详了一番，确认无误后，才满意地点点头，开口问道：“贵客不知怎么称呼？”宁娘环视四周，帆船的每一处细节都透露出不凡，她微笑着，礼貌地回应：“免贵，姓宁，乃瓮州杜家之后人。”
听到宁娘的话，船上的众人纷纷投来好奇的目光。而宁折腰，这位窈窕淑女，却对眼前的帆船产生了浓厚的兴趣。她轻轻抚摸着船舷，仔细地打量着每一处细节，蒋二则在一旁耐心地介绍着：“此船排水量极大，航行距离甚远，船上更是配备了数门精良的火炮。”
宁娘听后，只是淡淡地噢了一声，随即说道：“我们还是找个地方说正事吧。”蒋二闻言，立刻恭敬地请她进入船舱。
在船舱内，红豆连忙张罗好茶点，摆在桌子上。俗话说，万事饭桌谈。
品过茶点后，待宁娘详细说明了来意，蒋二惊讶得张大了嘴巴，简直不敢相信自己的耳朵。他生怕自己听错了，于是再次确认道：“宁姑娘，请你再说一次，你究竟需要什么？”
宁娘的神色依旧淡然，她缓缓地说：“给我准备三门大炮，我要用它们来炸死陵州驻军的副统领张崇邦。”言语间，透露出一种不容置疑的决绝。
“啊？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？？”
